Au tournant de l’an mil, la famille des comtes d’Albon s’impose progressivement dans les Alpes. Guigues Iᵉʳ reçoit l’investiture impériale pour gouverner le Briançonnais. En 1116, l’Oisans est intégré à la principauté qui portera le nom de Dauphiné.
Guigues IV, premier à porter le titre de « Dauphin » dès 1110, mène des guerres violentes contre la maison de Savoie et meurt des suites de blessures reçues au combat. En pratique, les Dauphins gouvernent en souverains : justice, fiscalité, monnaie et diplomatie.
Mais la principauté s’épuise. En 1349, Humbert II vend le Dauphiné au royaume de France. Le traité prévoit une large autonomie et réserve le titre de Dauphin à l’héritier du roi.
Pour Mizoën, cette période fixe durablement le cadre politique : dépendance aux Dauphins puis à la France, avec des communautés montagnardes conservant une forte autonomie locale.