L’Oisans était très pauvre. En 1250, on ne comptait que quatre chevaliers dans toute la région. À Villar d’Arène, une petite noblesse locale fut remplacée par des fonctionnaires du Dauphin puis du Roi.
Un document de 1339 atteste que les nobles André de Vaunariers et les héritiers de Jean Bérard possédaient des maisons-fortes à Villar d’Arène. Toutes modestes qu’elles fussent, elles restaient bien plus confortables que les chaumières alentour.