Le 2 novembre 1771, un terrible incendie ravagea Villar d’Arène. À la sortie de la messe de la Toussaint, le feu prit en haut du village. Poussé par un vent violent, il se propagea en un quart d’heure aux maisons couvertes de chaume. L’église brûla, et seuls quelques meubles purent être sauvés. Au total, 72 maisons furent détruites.
Le roi Louis XV fit parvenir du grain, évitant ainsi l’exode d’une partie importante de la population.