Le 9 mars 1790, à la suite de la Révolution, l’Assemblée nationale offrit aux communes de La Grave et de Villar d’Arène le choix de leur département : Isère ou Hautes-Alpes. Les habitants se renseignèrent soigneusement, envoyant des émissaires à Grenoble et Briançon pour peser avantages et inconvénients. Finalement, la proximité de Briançon, sa route plus sûre et certains privilèges – notamment sur le prix du sel – firent pencher la balance.
Villar d’Arène choisit ainsi les Hautes-Alpes, espérant préserver les libertés acquises au XIVe siècle en s’alliant au Briançonnais, autre terre d’affranchissement. Mais le jacobinisme centralisateur de la République mit rapidement fin à ces espoirs, abolissant l’ancienne démocratie directe de la vallée.