Les Ucènes (ou Ucenni), tribu gauloise venue du nord, s’installèrent dans la vallée après avoir affronté puis dominé les Ligures, finissant par se mêler à eux. Ils développèrent l’agriculture montagnarde et créèrent les premiers villages. Grâce à la Pax Romana et à un climat clément, des hameaux d’alpages, tels que les Cours, virent le jour, entraînant une large déforestation.
Les incursions celtes en Gaule débutèrent vers −400, et c’est sans doute plus tard que les Ucènes atteignirent cette vallée reculée. Leur nom est gravé sur le Trophée des Alpes (érigé vers −6), monument romain recensant les tribus vaincues par les légions. Pline l’Ancien les cite également, et tout porte à croire qu’ils furent parmi les derniers conquis, bien après leurs voisins Allobroges de Grenoble.
Le nom "Oisans" est une déformation du nom de cette tribu gauloise. L'adjectif associé à l'Oisans est d'ailleurs "uissan".