La rivière La Romanche a laissé son empreinte sur les villages de Villar d'Arène et La Grave, situés dans ses environs. En latin, 'arena' désigne un sable issu de la décomposition des roches sédimentaires, caractéristique du lit de cette rivière. Ainsi, le village de Villar d'Arène, signifiant 'Village du Sable', doit son nom au sable charrié par la Romanche. De même, le village de La Grave, situé en contrebas, tire son nom du mot gaulois 'grava' qui signifie également sable. Il est intéressant de noter que seul le nom de Villar d'Arêne a été latinisé, alors que La Grave a conservé sa dénomination antique, malgré les tentatives de renommage par les Romains en 'Arenas inferiores'.
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Paul Louis Rousset, Au Pays de la Meije